Alla Amaranths är ettåriga eller kortlivade perenner med ovala, spetsiga blad i olika färger, som följs av små blommor som bärs på (ibland hängande), tofsliknande spikar som varar till slutet av sommaren. Dessa ger sedan plats för rikliga frön. Ursprungligen stavat ”amarant”, härledningen kommer från grekiskan amarantos, som betyder ”ovilja”.
Amaranth: har skördats som matgröda i så länge som 20 000 år. Den är allmänt listad som en asiatisk grönsak på grund av dess popularitet i det kinesiska köket, och dess olika kinesiska namn inkluderar yin tsoi, hinn choy, een choy eller xian cai. I det kinesiska köket används bladen av A. tricolor, känd som amarant med röda blad, i soppor och wokade rätter. Olika grönbladiga arter har samlats in från naturen i årtusenden från Asien till Grekland och använts som grönsaker. Släktet innehåller cirka 70 arter. Den bredare familjen, Amaranthaceae, inkluderar rödbetor, quinoa, spenat och mangold.
Bladen: av många sorter kan skäras upprepade gånger, och kommer att växa tillbaka så länge vädret är varmt. När de fortfarande är unga är de råa bladen saftiga, men mogna blad är bättre (och mer lättsmälta) när de ångas mycket kort – en kortare tillagningstid än spenat. Om de är kokta, ät dem alla på en gång och värm dem inte igen, eftersom nitrater i bladen tenderar att omvandlas till nitrit, vilket inte är bra att äta. Smaken på bladen är nötaktig och något het, med jordnära undertoner av spenat.
Fröna skördas: som en spannmålsgröda i Afrika och Asien och kan samlas in från växter som odlas vid kusten – särskilt efter en varm sommar, för plantan gillar verkligen värmen. A. hypochondriacus klarar sig mycket bra på södra Gulf Islands såväl som i torra delar av södra inlandet f.Kr. Fröna kan kokas som flingor eller malas till mjöl för användning i tortillas och andra platta bröd. Amarantmjöl är inte självjäsande, men det ger en fin, nötaktig smak när det blandas med annat mjöl och bakas. Amarantfrön kan också rostas, poppas i varm olja som popcorn eller användas för att producera näringsrika groddar och mikrogrönsaker.
Användningshistorik: Flera arter av amarant har använts som mat av indianer och förcolumbianska civilisationer sedan förhistorisk tid. Azteker och folk från andra kulturer konsumerade både bladgrönt och frön, och de använde växterna som medicinska örter och som en källa till ceremoniell ansikts- och kroppsfärg. Endast tre arter odlas vanligtvis som mindre matgrödor i modernt jordbruk: röd amaranth (A. cruentus), kärleksljun-blödande och prinsens fjäder, och de är av lokal betydelse i delar av Latinamerika, tropiska Asien och Afrika. Med tanke på att amaranter vanligtvis ger höga skördar av löv och frön, är lätta att odla och skörda och är enkla att laga, lovar växterna att vara potentiella alternativa grödor. Både bladen och fröna är näringstäta och är bra källor till kostfiber, kalcium och järn; fröna är också proteinrika. Bladen kan ätas färska eller kokta som spenat och läggs ofta till sallader eller soppor. De nötaktiga fröna kan poppas, kokas till en gröt eller malas till ett mjöl för användning i bakverk (vanligtvis blandat med spannmålsmjöl).
